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Les Pigeons Messagers en Chine et en France in: La Chasse Illustrée; Journal des Chasseurs et la Vie à la Campagne Journal Hebdomadaire; 5° Année. N° 27, Samedi 6 Juillet 1872, pp.209 (image d‘un pigeon portant un sifflet), p.212, 213, 214; p.216 (un autre image des sifflets du pigeon messager) |
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LES PIGEONS MESSAGERS (1) EN CHINE ET EN FRANCE (siehe die Deutsche Version...)
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(1) Le très regretté M. de Dax à laissé sur cet important sujet des notes aussi intéressantes que précieuses, et puisées, comme tout ce qu'il faisait, aux sources les plus authentiques. Prochainement nous publierons ce travail si remarquable. H.E.C |
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Il n'est personne qui n'ait entendu parler des pigeons messagers. Le rôle important et désormais légendaire qu'ils ont joué, pendant la dernière guerre, leur a donné une notoriété qui a pénétré jusqu'au fond de nos campagnes, car tout le monde attendait, anxieux, les nouvelles que les hardis petits courriers apportaient avec eux. Chacun s'émerveillait des ressources du génie humain ployant ainsi tous les animaux à ses besoins, et qui, bloqué sur la terre et sur l'eau, savait trouver un chemin pour se parler dans les airs... Tout cela était fort beau, mais bien peu de gens auraient pu se figurer que nous ne faisions rien de nouveau; que nous n'étions, dans l'idée première, que de pâles copistes de l'antiquité et de l'Orient, et, dans l'application, que des apprentis maladroits tirant parti le mieux possible de ce qu'ils connaissaient en quelques sciences nouvelles. Il nous a fallu emprunter leurs plus délicats procédés à l'optique, à la chimie, à la mécanique, pour charger l'aile de nos pigeons, et cependant rien ne mettait nos messagers à l'abri des bandits ailés qui, à chaque coin de bois, les attendaient tout le long de la route. Nous savions faire tenir cinquante mille dépêches sur une plume de la queue de nos pigeons, mais nous ignorions l'art d'assurer la transmission de ces cinquante mille dépèches, en rendant notre courrier invulnérable. La Chine l'avait trouvé avant nous. Depuis des milliers d'années, les Chinois emploient le pigeon messager d'une manière régulière. Or, ce qu'on fait tous les jours, on apprend à le bien faire; aussi, les conditions de réussite de la poste aux pigeons furent-elles dès longtemps étudiées avec une grande sagacité chez ce peuple intelligent. Règle générale: Un pigeon lâché doit toujours arriver au point d'élevage. Pourquoi n'y arrive-t-il pas? Nous allons essayer de nous en rendre compte. Chez nous, au dernier siége, les pigeons n'arrivaient point pour plusieurs causes, disait-on: 1° Parce que les Prussiens les tuaient à coups de fusil; 2° Parce que des éperviers dressés par eux les liaient au passage. Ajoutons-y les causes véritables que l'on oubliait: 3° Parce que les oiseaux de proie sauvages les arrètaient partout où ils le pouvaient, et enfin: 4° Parce que le froid exeptionnel de l'hiver paralysait leurs forces et les renversait mourants sur le sol. Depuis longtemps on savait, d'ailleurs, combien la neige et la brume leur faisaient perdre de leurs facultés. De toutes ces causes d'insuccès, quelques-unes sont hors de notre puissance. Cependant, à moins d'un service impérieusement commandé, comme l'était celui du siège, la température extrême de l'hiver, si elle ne peut ètre conjurée par l'homme, peut, du moins, être annihilée par lui en n'employant pas les gentils messagers pendant sa durée. La cause n°1 est également peu redoutable, et n'a pas produit grands résultats pendant les événements. Il suffit, pour s'en rendre compte, de connaitre les mœurs des pigeons que l'on emploie à porter les messages. Tous les pigeons, il s'en faut de beaucoup, ne sont point doués au mème degré de la faculté de revenir au colombier. Le pigeon voyageur est une espèce particulière à laquelle un dressage spécial est, en outre, nécessaire. Ce pigeon appartient à l'espèce biset. Nous ne le regardons pas comme une espèce spéciale, mais certainement comme une variété de sélection obtenue dans l'espèce-type, surtout par la diminution de taille et la sveltesse du galbe. C'est un résultat tout à fait comparable à celui du cheval de course; le pied et la vitesse développés aux dépens de la force des muscles. Le plumage du messager est gris ardoise, avec le tour du cou d'un vert doux, à reflets changeants; l'aile perle une double bande noire, et le dos est quelquefois assez pâle pour descendre au blanc pur. Certains pigeons voyageurs, nés dans un colombier et emportés au loin, sont revenus, d'un seul trait, au berceau, sans éducation préalable. Mais ce fait est très-rare, et même à bon droit contesté. Tous les éleveurs savent qu'un pigeon, même de très-bonne race, a besoin d'ètre dressé et habitué peu à peu aux voyages importants. Élevés en pleine liberté dans un colombier ouvert, il est bien vrai que ces oiseaux prennent souvent de grands partis, et s'éloignent à des distances souvent considérables de leurs demeures habituelles. Il est même prèsque certain que dans ces promenades renouvelées ils apprennent à reconnaître les environs, et que leur vue, d'une acuité extrème, leur permet de reconnaître certains points de repère qu'ils se sont choisis, et qui leur assurent reconnaissance de la voie du retour. Si l'on réfléchit à la conformation de l'œil des oiseaux, à la hauteur à laquelle ils peuvent monter, et à l'aire énorme qu'ils peuvent embrasser ainsi, nôtre raisonnement devient une quasi-certitude, et rend parfaitement compte de cette faculté qu'on était si disposé à leur accorder comme un mystérieux attribut, incompréhensible pour nous, parce qu'il dépendait d'un sixième sens que vous ne pouvions comprendre parce que nous ne le possédions pas. Tout cela est beaucoup plus simple. Lorsque les pigeons ont vécu un certain temps dans ces conditions, qu'ils sont parfaitement adultes pour jouir de la plénitude de leur force, qu'ils se montrent très au courant du canton, on les emporte dans des cages d'osier à une dizaine de lieues de leur colombier, et on les lâche. La plupart rentrent au logis en très-peu de temps, car cet oiseau parcourt 28 mètres à la seconde, soit 1680 mètres, − environ le mille anglais, − à la minute, c'est-à-dire 100 kilomètres à l'heure, 25 lieues anciennes. Mais on ne compte jamais cela dans la pratique, et une vitesse totale de 15 lieues est considerée comme déjà remarquable. Quelques jours aprés, on emporte de nouveau le voyageur à 20 lieues, de chez lui, puis à 30, à 40, à 50, et ainsi de suite en augmentant la distance à chaque fois. On arrive ainsi à pouvoir lâcher à Bordeaux des pigeons voyageurs élevés à Paris ou à Bruxelles, et qui y reviennent. Ceci bien entendu, étudions un instant les manoeuvres de l'oiseau porteur de dépêches. A peine libre, il s'élève verticalement à une hauteur considérable, et là semble s'orienter quelques instants; puis, sans hésitation, part à tire d'ailes. Si le trajet est long, on sait qu'il s'arrète pour manger. Sa vue, extrêmement perçante, lui permet de distinguer de là-haut les grains qui peuvent servir à sa nourriture, et il descend comme une flêche pour repartir aussitôt. Parfois, lorsque la fatique l'accable, il se laisse tomber à terre, et là, couché les ailes étendues, le bec ouvert, il reprend haleine. Jamais il ne perche. Arrivé, au colombier, il s'y laisse tomber comme un aérolithe du haut du ciel. Là, le corps immobile, la tète en arrière, il dort pendant une heure environ. Ce court sommeil suffit à le remettre de ses fatigues, et permet à son maître connu de s'en approcher et de le débarrasser de son message (2). |
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(2) Cela n'est pas toujours exact. J'en demande pardon à notre savant collaborateur. Mais le plus souvent, aprèss un parcours de 3 à 400 kilomètres, même, le pigeon-messager, une fois rentre en cage se met à manger. J'ai encore été témoin du fait, le 24 juin dernier, au concours de la Société Colombiphile à Paris.- H.F.C. |
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Tout ceçi une fois bien compris, on voit qu'il n'est pas si facile qu'on le croit de tuer un pigeon messager. Il est bien certain que sur le nombre quelques-uns ont pu, venir à terre dans le voisinage des lignes prussiennes; mais quelque habileté que je veuille bien accorder à nos amateurs de pendules, je ne puis leur donner celle de tuer à tous coups un pigeon à balle et à Dreyse. Diable!!... mais Bas-de-Cuir lui-même, armé de son rifle, y cût regardé à deux fois!!.... Quant à les tirer à plomb, je ne sache pas qu'on ait jamais distribué autour de Paris une ligne spéciale de chasseurs de pigeons armés de fusils de chasse. L'eût-on fait, d'ailleurs, le nombre des victimes eût été, encore, bien peu considérable. Nous verrons plus loin qu'il n'en passait pas en moyenne plus de trois par jour! Donc, croyons-le bien, les Prussiens n'ont pas tiré beaucoup de pigeons messagers! Ils en ont eu en leur possession, cependant, mais de ceux qui étaient dans les ballons capturés, comme le Daguerre. Les aimables soldats de Bismarck voulurent mêmc renouveler le tour des croisés, qui trompièrent ainsi le sultan de Damas , parce qu'ils avaient su imiter l'écriture et le style des Sarrasins. Malheureusement nos pigeons renvirent apportant un français ridicule , et les doigts maladroits des Teutches n'avaient point su imiter le nœud qui retenait la dépèche à la plume. Leur courte honte fut ainsi complète. Non, toutes ces causes d'insuccès étaient négligeables. Ce qui ne l'était point, c'ètait la dernière, celle des oiseaux de proie, la véritable, surtout en temps d'hiver, alors que la neige et, le givre couvraient la campagne. Notre malheureux petit messager, harassé de fatigue, ne trouve pas un grain pour nourriture, il se sent défaillir. Il roule dans la neige, le froid l'engourdit , quelques convulsions parcourent ses membres délicats, il meurt... et le soir, les rapaces nocturnes dépècent son cadavre! Contre cet ensemble de circonstances , l'homme n'a qu'un remède : garder ses pigeons en colombier. Mais ce n'est pas tout. Au coin du bois veille l'autour, guette le faucon. Dans la nue.... mauvaise rencontre! Le messager nage vigoureusement; mais déjà la fatigue alourdit son aile, tandis que le brigand est frais et dispos... La course n'est pas longue! Ainsi disparaissent la plupart des courriers enlevés. Que l'on n'en doute pas! Les Chinois le savent bien : Aussi ont-ils trouvé le remède, et, certes, rien n'est plus ingénieux. Ils font choix de courts tubes de bambou d'une très grande légèreté, fermés aux deux extrémités, et munis, sur le côté, d'une ouverture à bords tranchants comme celle d'un sifflet. Généralement, on assemble six de ces tubes de différentes longueurs. Ils sont laqués, afin que les intempéries n'aient point d'action sur eux, et réunis en un petit paquet allongé, convexe en dessous, et embrassant parfaitement ainsi le croupion de l'animal. Cet instrument est fixé au moyen de courroies trés-minces; et de noeuds entrelacés autour des trois plumes centrales de la queue, près de leur point d'insertion dans la peau. On rabat par-dessus les couvertures, et l'oiseau est prêt à partir. Au premier coup d'aile, une mélodie sauvage, glapissante, bizarre, s'élève: c'est l'instrument qui fonctionne, et qui est construit d'une telle sensibilité, que le plus léger souffle suffit pour le faire jouer.
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(sorry for the poor quality of the picture above...my original wasn't better...) On comprend ce qu'il produit sous le vol sifflant et par l'impulsion puissante de l'aile du messager! Aucun oiseau de rapine ne veut et n'ose en approcher, − cela se comprend! − et la dépêche arrive en sûreté. D'une invention utile, les Chinois ont fait en outre une amusette. Ils possèdent de , nombreux pigeons dans les jardins de leurs maisons. Parmi ces pigeons, certaines espèces, analogues sans doute à nos culbutants, qui ne s'éloignent jamais, sont munies d'instruments analogues à celui que nous venons de décrire, crire, mais alors doués de notes douces, et les petits commensaux du logis ne font pas un mouvement dans les airs sans donner concert à leur maitre. Certains des sifflets de l'un et l'autre genre portent jusqu'à huit tuyaux en éventail. Rien n'égale la légèreté de ces appareils, si ce n'est le soin avec lequel ils sont construits. Cependant il faut convenir que les Chinois chargent leurs pigeons plus que nous. Nous estimons à un gramme le poids maximum dont on peut charger l'oiseau sans entraver la liberté de ses mouvements. En Chine, l'intrument pèse déjà plus que cela, et cependant, quoique l'oiseau en demeure presque toujours chargé, il n'a pas l'air d'en ressentir aucune fatigue. Là-bas, d'ailleurs, la poste aux pigeons est une institution régulière, et, grâce au curieux moyen de préservation que nous venons d'indiquer, très-peu de courriers manquent à l'appel. Paris, au contraire, le service fut en quelque sorte improvisé. C'est ce qui explique le grand nombre d'oiseaux perdus bien mieux que les efforts des Prussiens pour les tuer en route. Sur 365 pigeons sortis en ballon et lancés vers Paris, 137 seulement sont rentrés, et quelques-uns s'égarèrent pendant très-longtemps. Ainsi, on reçut à Paris, le 6 février 1879, un petit messager lâché le 18 novembre 1870: Il avait mis trois mois à rentrer! On a prétendu encore que les Prussiens avaient employé des éperviers dressés pour faire la chasse à nos courriers, et qu'ils les lançaient sur les pigeons dès qu'ils les apercevaient! N'en croyez pas un mot! D'abord, parce qu'on ne voit pas les pigeons messagers, − à moins qu'ils ne se posent à terre, comme nous l'avons dit, − parce qu'ils passent hors portée de la vue. Secondement, parce qu'on n'improvise point, − en quelques mois mème, − une fauconnerie spéciale. Je sais bien qu'il reste peut-ètre à Valkenwald quelques vieux fauconniers, derniers débris des pourvoyeurs des principicules allemands au moyen âge; mais combien en eût-il fallu, de fauconniers et de faucons, pour un bien maigre résultat! Pour empêcher 50 pigeons d'entrer dans Paris, arrivant de tous les points du ciel, il eut fallu une armée de faucons dressés toujours en mouvement. Hélas! il y avait bien assez de l'armée naturelle des rapaces de notre pays, rapaces sauvages que la curée des champs de bataille attirait-plutôt qu'elle ne repoussait, armée qu'ils ont pu augmenter en lâchant des pareils pris dans leur pays, armée bien plus redoutable aux messagers que les efforts tudesques. Avec des sifflets chinois, nos pigeons fussent arrivés en nombre plus que double. Plus d'éperviers en chasse! les Prussiens, avertis qu'un pigeon passe hors de vue ou à perte de vue.... Ah! Bas-de-cuir, sois-nous propice! On ne touche point à balle à ces oiseaux-là! Allez au tir au pigeon, et vous verrez ce qu'on fait à plomb et à bonne portée. Alors vous jugerez ce que pouvaient les soldats prussiens non prévenus et tirant avec des armes de guerre!...
H. DE LA Blanchère Interessé aux sifflets de Pigeon? Kite Musical Instruments Merci! .
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